Lionel Messi, considerado uno de los mejores futbolistas de la historia, anunció su retiro de la Selección Argentina más de un mes después de disputar su sexto y último Mundial. Su trayectoria en Copas del Mundo comenzó hace 20 años en Alemania 2006, bajo la dirección de José Pekerman. Todavía con 18 años, venía de consagrarse campeón mundial Sub-20 en Países Bajos, ya brillaba en el Barcelona y era la gran promesa del fútbol argentino.
A lo largo de su carrera, Messi superó numerosos récords en partidos, goles, asistencias y premios, y se convirtió en un ícono global admirado en todo el mundo, sin importar fronteras ni culturas.
Los Mundiales fueron el escenario donde se mostraron tanto sus derrotas como sus triunfos más emblemáticos. Marcó el fin de la imagen del joven sentado en el banco con la mirada perdida en Alemania 2006; se lo vio sonriente y unido a Diego Maradona en 2010; atravesó la tristeza de la derrota en la final de 2014 en el Maracaná; y enfrentó el sabor de un ciclo que se cerraba en Rusia 2018. Tras consagrarse campeón en Qatar 2022, disputó este último Mundial con un rendimiento brillante: anotó ocho goles, brindó cuatro asistencias y lideró a una Selección que dejó una marca imborrable al alcanzar nuevamente una final.
“Me vacié, ya no tengo más para dar”, expresó en su emotiva carta de despedida, escrita a mano dos días después de la derrota ante España. La fallecimiento de su padre Jorge, el 8 de agosto pasado, fue determinante para confirmar que su etapa con la celeste y blanca había llegado a su fin.
En su último Mundial, a los 39 años, Messi participó en los ocho partidos del torneo. Solo fue suplente ante Jordania y disputó los 120 minutos en cuatro de los cinco encuentros de eliminación directa. Como goleador y líder, llevó a la Selección Argentina a la final, a las puertas del bicampeonato. Sus lágrimas en ese momento mostraron su lado más humano. Lionel Messi es, sin duda, una leyenda viviente del fútbol mundial.